Mardi 12 septembre 2006 - UNIONDALE, New York (PC et RDS.ca) - Le gardien Rick DiPietro a paraphé une nouvelle entente avec les Islanders de New York, mardi, acceptant un contrat d'une durée de 15 ans qui lui rapportera 67,5 millions $ US.
DiPietro est donc sous contrat avec l'équipe jusqu'en 2022, lorsqu'il aura 40 ans.
"Nous avons travaillé sur cela tout l'été", a confirmé l'agent de DiPietro, Paul Krepelka.
Il s'agit du contrat le plus long de l'histoire de la LNH, surpassant les 87,5 millions $ pour 10 ans que les Islanders avaient consenti à l'énigmatique joueur de centre Alexei Yashin en 2001.
L'entente de DiPietro occupe le deuxième rang en terme de durée dans le monde des sports en Amérique du Nord, devancé seulement par le contrat de 25 ans liant Magic Johnson aux Lakers de Los Angeles et signé en 1981.
Wayne Gretzky avait accepté une entente de 21 ans avec l'ancien propriétaire des Oilers d'Edmonton, Peter Pocklington, en 1979 mais il s'agissait d'un contrat personnel de services et non d'un contrat officiel de la LNH.
"Les équipes sont libres de prendre leur propre décision dans les limites des dispositions de la convention collective et des autres règlements de la ligue, a expliqué le commissaire adjoint Bill Daly. Certaines décisions tournent bien, d'autres non.
"Le temps nous dira si ce sera une bonne ou une mauvaise décision pour les Islanders."
Le contrat est garanti et DiPietro sera payé au complet s'il devait prendre sa retraite en raison d'une blessure. S'il mettait fin à sa carrière pour une autre raison avant la fin de l'entente, il perdrait le montant qui resterait à lui verser, a dit Krepelka.
Le propriétaire des Islanders Charles Wang et le nouveau directeur général Garth Snow, l'auxiliaire de DiPietro la saison dernière, ont tous les deux été impliqués dans les négociations.
DiPietro était joueur autonome avec compensation cet été et il ne pouvait obtenir son autonomie complète avant deux autres années. Cette entente lui rapportera 4,5 millions $ US par saison, ce qui le place au huitième rang parmi les gardiens.
Le premier choix au repêchage de 2000 a compilé un palmarès de 30-24-5 et une moyenne de 3,02 en 63 matches la saison dernière avec les Islanders, qui ont raté les séries éliminatoires après y avoir pris part les trois années précédentes.
En quatre saisons dans la LNH, DiPietro présente un dossier de 58-62-13 et une moyenne de 2,85 en 143 matches.
DiPietro et Wang ont commencé à discuter d'une entente de 15 ans l'été dernier à la fin du lock-out dans la LNH lorsque DiPietro a exprimé le désir de passer toute sa carrière à Long Island.
Mais des obstacles, notamment les assurances sur la durée du contrat, ont fait avorter le projet et DiPietro s'était contenté d'un contrat d'un an d'une valeur de 2,5 millions $.
Cette fois, le processus a pu être mené à terme.
"Rick n'a jamais caché qu'il voulait demeurer avec les Islanders toute sa carrière", a dit Krepelka.
Par ailleurs, le New York Post rapporte que les Islanders ont aussi mis sous contrat pour une période d'un an le joueur autonome Viktor Kozlov.
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